Die Kernfunktion des Informationssystems DoRIS ist die Erfassung und Darstellung von Schiffen auf einer elektronischen Binnenschiffahrtskarte (ENC – Electronical Navigational Chart) mit den wichtigsten nautischen Informationen über das Fahrwasser sowie der Verkehrsregelung.

Hauptelement von DoRIS sind AIS-Transponder. AIS steht für Automatic Identification System und ermöglicht die Bestimmung der aktuellen Position mittels satellitengestützter Ortung GPS – Global Positioning System. Eine spezielle im Transponder eingebaute VHF-Datenfunkanlage sorgt für den Austausch dieser Positionsinformationen mit anderen ausgerüsteten Schiffen und den landseitigen Einrichtungen. Dieser Datenfunk basiert auf einem von einer europäischen Expertengruppe für Tracking und Tracing spezifizierten Standard, dem so genannten Inland AIS-Standard. Dieser garantiert vollständige Kompatibilität mit dem maritimen AIS-System, weist aber auch spezifische Erweiterungen für die Bedürfnisse der Binnenschifffahrt auf. Die Kommunikation via AIS ist weltweit verwendbar und gebührenfrei. AIS-Transponder haben sich in der Hochseeschifffahrt bei der Unterstützung der Navigation bewährt und fallen dort seit 2002 unter die Ausrüstungspflicht für Schiffe ab einer Brutto-Raumzahl von 300 BRZ (früher Bruttoregistertonnen).