ECDIS (Electronic Chart Display and Information System) ist das grundlegende System für eine elektronische Navigationskarte, basierend auf einer Datenbank von Objekten und Attributen. Die geografischen Daten werden als Vektordaten gespeichert, womit eine detaillierte und korrekte Darstellung in allen Auflösungen gewährleistet werden kann. Ein wesentlicher Vorteil ist das einfache Updateverfahren. Ändern sich geografische Daten, werden lediglich die durchgeführten Änderungen gespeichert. Kombiniert mit der Verwendung von Vektorgrafik können die Dateimengen - und im Speziellen jene von Updates - äußerst klein gehalten werden.

Elektronische Navigationskarten (auch ENC – Electronic Navigational Chart genannt) können in verschiedenen Detailstufen betrachtet werden:
 
1. Display base enthält Informationen zu

• Ufer,
• Schifffahrtsrinne,
• Buhnen, Bojen,
• Schifffahrtszeichen,
• Schleusen und Brücken etc.

2. Display standard enthält Informationen zu

• Uferkilometrierung,
• Flächen mit beschränkter Nutzung,
• Anker- und Liegeplätze etc.

3. Display others enthält Informationen zu

• Städten,
• Gebäuden oder Straßen

Ein wichtiger Vorteil von ECDIS ist zudem die Möglichkeit, Informationen zu den Objekten einzugeben bzw. per Mausklick abzurufen. So kann zum Beispiel auf der Karte eine Schleuse angeklickt werden, um Kontaktkoordinaten, Öffnungszeiten, Kapazitäten sowie Bilder, Filme und Soundsequenzen zu erhalten.

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